I periodi migliori per i romanzi storici sono quelli che permettono a una storia di respirare, e a prima vista sembrerebbe che la scelta sia vastissima.

Per convenzione viene considerato storico qualunque romanzo ambientato prima di una certa soglia, collocata intorno alla metà del Novecento, e questo significa che a chi scrive si apre un arco temporale che parte dalla preistoria e arriva a pochi decenni fa.

Sulla carta l’imbarazzo della scelta dovrebbe essere totale. Basta però guardare gli scaffali di una libreria per accorgersi che le cose vanno diversamente, perché gli autori tendono ad affollare le stesse stagioni della storia e a lasciare quasi deserte tutte le altre.

Quali sono i periodi migliori per i romanzi storici secondo i lettori

Se si cerca una classifica, ci si rende conto in fretta che esiste una piccola cerchia di epoche predilette. Al vertice si contendono il primo posto il mondo romano e l’ultimo grande conflitto mondiale, con il Medioevo subito dietro, seguiti a poca distanza da altre stagioni che hanno costruito attorno a sé vere e proprie roccaforti narrative.

Chi scrive deve sapere che il pubblico del genere, esigente e vorace, ritrova in queste epoche una promessa di intensità che altre non garantiscono con la stessa sicurezza.

Una scelta di questo tipo non è priva di conseguenze. Occupare un territorio affollato offre il vantaggio di un lettore già pronto e comporta il rischio di confrontarsi con decine di predecessori.

Prima di decidere dove ambientare la propria storia conviene capire perché certi periodi attirano tanta attenzione, e che cosa rende le altre epoche più silenziose.

Perché gli autori tornano sempre sulle stesse epoche

Le ragioni sono parecchie e si sommano. La prima è l’attrazione che alcuni momenti storici esercitano sull’immaginario, perché ricchi di passioni, di rivolgimenti e di figure memorabili che fanno sognare chi legge.

La seconda riguarda la familiarità. Un periodo conosciuto almeno a grandi linee anche da chi di storia sa poco cattura facilmente la curiosità, e il lettore si sente subito a casa anche quando non ha mai approfondito l’argomento.

Pesa poi l’effetto scia. Le epoche che hanno prodotto molti libri di successo spingono altri autori a seguire la stessa strada, un po’ come le auto che si accodano a un’ambulanza nel traffico, e il filone si ingrossa fino a riempire intere sezioni delle librerie.

Esiste infine una ragione tecnica, forse la più importante per chi scrive. Alcune epoche offrono un contesto denso di eventi complessi, che forniscono ai protagonisti un terreno ideale per sviluppare il loro conflitto sociale, e questo rende l’ambientazione efficace fin dalle prime pagine.

La seconda guerra mondiale, un grande classico che rischia l’inflazione

L’ultimo conflitto mondiale domina la scena grazie alla quantità di filoni che contiene. C’è la persecuzione degli ebrei insieme alle operazioni di spionaggio, ci sono le campagne militari e la lotta partigiana, e quasi sempre il racconto intreccia storie d’amore con drammi familiari.

Per molti lettori è anche il modo più diretto di avvicinarsi a eventi che hanno toccato in qualche modo la vita dei nonni e dei genitori, e si porta dietro un senso di responsabilità verso la memoria.

Proprio questa popolarità ne mostra il limite. Dopo decenni di produzione intensa il periodo risulta inflazionato e riuscire a dire qualcosa di nuovo diventa difficile.

Chi decide comunque di ambientarvi la propria storia si assume un compito preciso, quello di trovare un punto di vista che non sia già stato battuto da altri mille. Per chi legge, invece, resta una miniera di opere memorabili da scoprire, e basta mettersi a cercare con attenzione per trovarne parecchie di straordinarie.

Antica Roma e Medioevo, i periodi migliori per i romanzi storici in Italia

Nel nostro paese queste due epoche godono di un vantaggio che altrove non esiste, cioè la presenza fisica del loro scenario. Camminando per le città si incontrano resti dell’antichità romana a ogni angolo, mentre il Medioevo si mostra senza pudore nell’urbanistica e nelle chiese che ancora oggi dominano i centri storici.

Il set di questi romanzi è letteralmente intorno a noi, e il lettore può verificare di persona ciò che legge.

Il mondo romano offre materia infinita, dalle campagne di espansione alla conquista dei territori conosciuti fino ai fasti e alle follie dell’età imperiale. Il Medioevo risponde con il contrasto tra potere religioso e potere imperiale, fitto di intrighi e di sangue, con le battaglie dei grandi condottieri e con gli scontri contro i popoli del nord.

Una corrente fortunata ha poi dato vita a una galleria di monaci e medici investigatori, che permettono di raccontare la struttura sociale, la cultura e le scoperte di un’epoca che a torto si continua a chiamare buia.

È il tempo dei monasteri e dei cavalieri, della superstizione e della fede (il Malleus Maleficarum). Gestito con cura, questo materiale conquista il lettore e non lo lascia andare, ed è per questo che molti autori ne hanno ricavato carriere durature.

Il Rinascimento tra fascino e rischio di cloni

Negli ultimi anni il periodo che ha dato all’Italia il suo massimo splendore artistico ha goduto di una popolarità enorme. Le grandi casate e le corti rivali hanno fornito ispirazione a un numero crescente di romanzi. È senza dubbio un’epoca affascinante, ricca di personalità fuori dal comune e di congiure.

La sua fortuna ha però prodotto un effetto collaterale. Molti libri finiscono per assomigliarsi, insistono sulle stesse figure e sulle stesse tematiche, e il lettore più smaliziato ha la sensazione di rileggere sempre la stessa storia con nomi appena diversi.

Colpisce soprattutto l’abuso di un celebre genio dell’epoca, presentato di volta in volta come inventore o come stratega e raccontato troppo spesso in modo poco credibile.

Naturalmente esistono eccezioni di grande valore, ma richiedono a chi scrive un lavoro di ricerca ben più serio di quello che la sola fama dell’ambientazione può far sembrare sufficiente.

Altri periodi migliori per i romanzi storici, tra saghe familiari e civiltà antiche

Accanto alle epoche più celebri, che da sole rappresentano una quota rilevante della produzione, ce ne sono altre capaci di ritagliarsi uno spazio dignitoso. Il passaggio tra Ottocento e Novecento è un grande serbatoio di saghe familiari, quel tipo di romanzo storico che si divora tutto d’un fiato e segue per generazioni le fortune e le cadute di una stessa casata.

È un’età di trasformazioni profonde, in cui le vecchie certezze si sgretolano e l’industria e le migrazioni mettono alla prova i legami di sangue.

Esiste poi un’area più sfuggente, quella che raccoglie le civiltà più antiche. L’antico Egitto ne è il capofila, ma non mancano le storie ambientate tra gli Assiri o tra gli Etruschi. Si tratta di mondi lontanissimi, che affascinano per la loro stranezza e premiano chi si lascia catturare.

Funzionano come certi dolci, di cui è impossibile mangiarne uno solo, perché chi finisce dentro uno di questi universi tende a leggere tutto il possibile senza volerne più uscire.

Come scegliere tra i periodi migliori per i romanzi storici

La scelta dell’epoca non dovrebbe dipendere soltanto dalla popolarità. Il primo criterio è la passione, perché chi scrive trascorrerà mesi, forse anni, dentro quel mondo, e un’epoca che non lo appassiona si sente subito nelle pagine. Il secondo è la possibilità di documentarsi.

Alcuni periodi hanno fonti abbondanti e accessibili, altri richiedono ricerche lunghe e talvolta frustranti, e conviene valutare in anticipo se si hanno tempo e strumenti per affrontarle.

Un terzo criterio riguarda il rapporto con il tema. Un’epoca è adatta quando amplifica ciò che la storia vuole dire, offrendo ai personaggi ostacoli che altre epoche non potrebbero dare.

Una vicenda sul potere ha bisogno di un mondo in cui il potere sia in gioco, e una storia sull’esilio trova il suo terreno in un periodo di grandi spostamenti. Se l’epoca è solo una cornice decorativa, il lettore se ne accorge e perde interesse.

Conviene infine fare un piccolo sondaggio tra gli scaffali prima di impegnarsi. Leggere o almeno sfogliare ciò che è già uscito sul periodo scelto permette di capire quali storie sono state raccontate fino alla noia e quali zone restano libere.

Questo lavoro non richiede molto tempo e può evitare mesi di lavoro su un progetto che un lettore esperto riconoscerebbe subito come già visto. Aiuta anche a scoprire il linguaggio di un’epoca, i suoi oggetti e le sue abitudini, materiale prezioso per rendere credibile ogni scena.

 

Una scelta controcorrente non obbliga a rinunciare ai grandi periodi. Si può restare dentro un’epoca amatissima e cambiare il punto da cui la si guarda. Invece dei grandi protagonisti si possono seguire le vite di chi stava ai margini, come artigiani e domestici, che mostrano un lato della storia raramente raccontato.

Oppure ci si può spostare in una zona geografica trascurata, dove le vicende generali assumono forme diverse.

Un altro percorso consiste nel cercare gli eventi minori. Quasi ogni secolo ha il suo episodio dimenticato, una rivolta locale o un’epidemia che ha scosso una città, ed è lì che si trova la materia più fresca.

Il vantaggio è doppio, perché si evita il confronto diretto con i classici del filone e si offre al lettore la sorpresa di scoprire qualcosa che non conosceva. L’epoca resta la scena, e a rendere una storia memorabile contribuisce la capacità di guardare i fatti con occhi nuovi.

Case editrici e agenzie letterarie cercano di continuo storici, ma devono essere pronti e l’unico modo per proporre un buon testo è senza dubbio l’editing del romanzo.